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11日晚，国足0比1客场输给韩国队之后，虽然听天由命地内心煎熬了1个半小时，但最终的结果还是令人兴奋的——由于泰国队3比1战胜新加坡队，中国队晋级下一阶段18强赛。如果无缘18强赛，国足将在未来一年内无任何正式大赛可踢，中国足球或会更加低迷。
客观来看，国足目前的亚洲排名只有第13位，要想竞争亚洲区8.5个晋级2026年世界杯的名额还是没有把握。上一轮，亚洲区排名前12名的球队悉数提前晋级18强赛，只有国足要惊险等到压哨时刻才幸运锁定晋级资格，这样的结果并非偶然。国足这次在36强赛的磕磕碰碰虽然有运气成分，其实更是自身硬实力还不足以碾压新加坡队和泰国队使然。
自从国足在上一届世界杯亚洲区12强赛失利之后，中国国内的职业足球市场和足球管理生态发生了巨变，因此本届冲击世界杯的国足可谓是从废墟里重建。去年3月份扬科维奇出任新帅之后，国足年轻化的进程进行得并不算太顺利。今年初的卡塔尔亚洲杯，国足主力阵容的平均年龄依然接近30岁。老帅伊万科维奇接手国足后对国内球员还不是很熟悉，这从他指挥的4场36强赛的用人排兵即可见一斑。但伊万总算在国足用了一些新面孔，以韩中之战为例，诸如拜合拉木、谢文能、徐皓阳、杨泽翔、黄政宇等新人的发挥还是可圈可点。
晋级18强赛后，伊万必然进一步推动国足“换血”，除了武磊等个别核心球员，大部分出生于1993年之前的球员将彻底淡出国足。未来的新国足必将以出生于1995年（以韦世豪为代表）至2003年（以拜合拉木为代表）之间的球员为核心，逐步增补2005年后出生的新生代球员。稍微令人欣慰的是，就在国足客场不敌韩国队之前一晚，由久尔杰维奇率领的U19国青队在渭南四国赛上以2比0击败韩国国青队夺冠。
6月27日，18强赛将抽签分组。国足大概率以第5档次的身份参加抽签，届时被分在所谓“死亡之组”不足为奇。对于目前的中国男足来说，分在什么组并不重要，冲击世界杯正赛更无任何把握。但重要是，冲进18强赛可以为国足的重建，为中国男足自身形象的改变争取了宝贵的时间。
至于伊万科维奇，打进18强赛也为他自己争取了延续继续执掌国足帅印的机会。尽管过去四场36强赛，伊万的用人和战术安排引来外界争议不少，但他在国足内部管理的人性化手段和对媒体的开放态度仍让他获得不错的印象分。
接下来从今年9月到11月，18强赛将密集上演6轮激战，且看伊万届时如何重新为国足出牌吧！
国足出场阵容（442）
王大雷
杨泽翔（81分钟，李磊）、蒋光太、朱辰杰、刘洋
徐皓阳（77分钟，方昊）、蒋圣龙、王上源（77分钟，黄政宇）、谢文能（68分钟，张玉宁）
拜合拉木、费南多（68分钟，武磊）
世预赛亚洲区18强赛比赛日时间
第一轮：2024年9月5日
第二轮：2024年9月10日
第三轮：2024年10月10日
第四轮：2024年10月15日
第五轮：2024年11月14日
第六轮：2024年11月19日
第七轮：2025年3月20日
第八轮：2025年3月25日
第九轮：2025年6月5日
第十轮：2025年6月10日