美军将在日本首次部署F-35C隐身战机，入驻后将进一步扩大驻日美军的隐身战机规模。
据《环球时报》7月17日援引美媒报道，继驻日美国空军大举采用F-35A隐身战斗机取代老式F-16战斗机后，驻日美国海军也开始更换为当前最先进的F-35C隐身舰载战斗机。
准备在航母上降落的F-35C战斗机。美军首次在日本部署F-35C
报道称，美国海军在新闻稿中表示，将用装备F-35C战斗机的第147战斗机中队接替驻日本岩国基地的第115战斗机中队，后者装备的是“超级大黄蜂”常规战斗机。第147战斗机中队隶属于第5航母战斗群，预计今年晚些时候，接替“里根”号航母常驻日本的“华盛顿”号航母抵达横须贺海军基地时，这些F-35C将登上该航母。
“华盛顿”号航母今年4月从美国弗吉尼亚州诺福克海军基地出发，首先在美国南方司令部任务区内进行部署，最终将前往日本的新母港。这是该航母第二次部署日本。2008年9月，“华盛顿”号航母接替“小鹰”号航母抵达日本，这也是美国海军历史上首次在日本部署核动力航母。2015年“华盛顿”号航母返回美国国内进行维护改装，前沿部署工作由“里根”号航母接替。
“华盛顿”号航母这次维护改造更换了核燃料，对部分电子设备、弹射系统和阻拦系统进行升级或更换，其中，最值得关注的升级是部分舰载机更换为F-35C隐身战机，并且从2025年起还将搭载MQ-25舰载无人机加油机。
“升级后的‘华盛顿’号航母是第四艘可搭载F-35C隐身战机的‘尼米兹’级航母，2025年后还将增加舰载无人加油机，搭载隐身战机的‘华盛顿’号航母的综合作战能力有一定程度的提高。”军事专家韩东向澎湃新闻（www.thepaper.cn）介绍说。
F-35C战斗机是F-35家族中最晚服役的型号。
F-35C战斗机是美军“联合战斗机”计划（JSF）中的舰载常规起降机型，其也是专门为“福特”级航母研制的第四代舰载战斗机。“为了适应舰载机的使用环境，F-35C在总体布局和机体结构方面与F-35A/B存在一些差别。F-35C战斗机保留了F-35系列战斗机隐身设计，配备了第四代有源相控阵雷达和综合光电系统，具备较强的态势感知能力。”海军专家王云飞此前表示。
美国海军在声明中称：“F-35C是美国海军最强大的战斗机，也是空中优势的支柱；它是多用途的第五代战斗机，增强了美国航母打击群的力量投射和威慑力。”
美国智库哈德逊研究所研究员穆拉诺表示：“任何第四代战斗机，包括‘超级大黄蜂’，无论它们如何升级，都无法获得F-35C的卓越能力。”“向日本部署第五代舰载战斗机的优先事项表明，西太平洋地区的竞争环境要求舰载机具有更高的网络能力、穿透力和杀伤力。”
F-35C战斗机是F-35家族中最晚服役的型号。2018年底，美国海军首支装备F-35C的作战部队在“卡尔·文森”号上进行新舰载机适应性起降测试。2021年8月首次随该航母进行实战部署，但F-35C的首秀就遇到尴尬。2022年1月，一架美国海军F-35C战斗机撞上了“卡尔·文森”号航母甲板，飞行员弹射逃生，飞机坠入南海，7人在此次事故中受伤，伤者中包括飞行员以及航母甲板上的6人。
在南海坠毁的F-35C战机。
美空军将在日本常态化部署F-35
《环球时报》称，美国防务分析人士认为，在日本部署F-35C是美国海军能力的重大升级，反映出“美国海军需要第五代战斗机对抗中国在隐身战斗机方面的进步”。美国海军发言人透露，美国“卡尔·文森”号和“林肯”号航母也部署有F-35C隐形战斗机。这两艘航母的主要活动区域都在印度洋-太平洋地区。
这将是美军在日本部署的第三种F-35战机，此前美军在日本部署了能够垂直起降的F-35B，美国空军也在本月宣布将在日本常态化部署F-35A战斗机。
五角大楼于7月3日宣布，美国空军将升级部署在日本的战斗机部队，其中三泽空军基地将成为美国在印度洋—太平洋地区首个常态化部署F-35A战斗机的空军基地，也是英国莱肯希思基地之后的第二个F-35A战斗机海外部署地点。
美国《空军与太空军杂志》网站7月3日刊文称，五角大楼已经决定将驻日本三泽空军基地的36架F-16战斗机更换为48架最先进的F-35A隐形战斗机，驻冲绳嘉手纳空军基地的老式F-15C/D替换为更先进的F-15EX战斗机。
“F-35A是空军常规起降型号，也是F-35家族中最早装备部队和参加实战的型号，在生产过程中也不断进行升级，作战能力不断提升。”韩东介绍说。
但F-35A的升级项目也频出问题。去年12月，美国众议院军事委员会战术空中和地面部队小组主席、弗吉尼亚州共和党众议员罗伯特·威特曼向媒体表示，对F-35战机“技术更新3”（ TR-3）升级的一再延误感到“非常失望”，并称 TR-3的延迟交付，将对大幅升级的F-35 Block4批次造成“进一步的（生产安排）时间表调度问题”。据了解，TR-3升级内容包含为F-35战机提供更好的显示组件、提升计算机内存和数据处理能力。
日本共同社称，这是美军针对中国和俄罗斯而耗时数年推进航空战力现代化的重大举措。
美国“战争地带”网站称，五角大楼宣布驻日航空部队部署的大规模变动，这一决定是与日本政府密切协调后做出的。五角大楼表示，“将在未来几年实施的这个现代化计划，总耗资超过100亿美元，以加强美日联盟、强化地区威慑，保持印太地区的和平与稳定。”
驻日美国空军换装F-35A战斗机的另一个考虑因素是减少后勤保障负担。因为日本航空自卫队已经从美国引进了F-35A战斗机以及完整的保障维护体系，日本海上自卫队也将装备同系列的F-35B战斗机，因此美国空军可以借助日本的航空维护体系以减少保养费用。
F-15EX可以携带更多类型的对地攻击弹药，具备更强的对地打击能力。
五角大楼在声明中还提到，嘉手纳基地除了更换先进的F-15EX战斗机外，美国空军还在轮流部署其他隐身战斗机，包括F-22和F-35A等。此外，美军还相继将MQ-9“死神”和MQ-4C“人鱼海神”两种主力无人机部署到该基地，以提升美军的战略侦察能力。
美国“防务一号”网站称，驻日美军的这次升级计划还透露，将调整驻岩国海军陆战队基地的F-35B 战斗机数量，以支持该部队的现代化计划。但声明没有提供进一步的信息，尚不清楚未来该基地的F-35B战斗机数量将如何变化。
美国筱川和平基金会美日NEXT联盟倡议高级主任詹姆斯·肖夫声称：“（美军推进驻日战斗机现代化）是必要的升级。加上日本的防务投资，将有助于维持该地区的空中力量平衡以及应对中国空军现代化的进展。”美国智库亚太战略中心副总裁大卫·麦克斯韦认为，美国在日本的这些基地为美军提供了“很大的作战灵活性，能应对朝鲜半岛、南海或亚洲任何地方的突发事件”。
在韩东看来，驻日美军大规模换装隐身战机意在重获空中优势和威慑力，美军认为，随着日本周边国家隐身战机的增多和远程火力的提升，优势被削弱。但是依靠现有规模，难以重新获得空中优势，更多是形成一种均势，除非成倍增加驻日美军的隐身战机数量。